Le tirage au sort a livré son verdict, et le Bénin connaît désormais ses adversaires pour la phase de groupes. Logés dans le groupe D, les Guépards devront en découdre avec des poids lourds du football africain : la République Démocratique du Congo (RDC), le Botswana et le Sénégal. Si le défi s’annonce corsé, plusieurs observateurs estiment que le Bénin a des arguments à faire valoir.
Un groupe relevé, mais le Bénin a des atouts
Trois experts du football béninois – Memo Kouton, Anselme Houenoukpo et Elvis Hessou – ont livré leur analyse sur ce tirage. 
Pour Memo Kouton, il ne faut pas avoir peur de ce groupe. Selon lui, le Bénin a déjà montré qu’il pouvait rivaliser avec de grandes équipes, notamment contre le Sénégal, avec qui les confrontations récentes se sont souvent soldées par des scores serrés. « Les Guépards ne doivent pas entrer sur le terrain avec un complexe d’infériorité. Ils ont prouvé qu’ils pouvaient tenir tête aux Lions de la Teranga », insiste-t-il.
Toutefois, Anselme Houenoukpo estime que l’adversaire le plus dangereux pour le Bénin dans ce groupe n’est pas forcément le Sénégal ou la RDC, mais le Botswana. « C’est l’équipe qu’il faudra impérativement battre. Si le Bénin prend des points face à ses autres adversaires et s’impose contre le Botswana, la qualification devient possible », analyse-t-il.
De son côté, Elvis Hessou met en avant l’avantage du calendrier des matchs. Le Bénin débutera sa compétition contre la RDC le 23 décembre, un match qui pourrait être un véritable “cadeau de Noël” en cas de victoire. Il met toutefois en garde contre un relâchement en cas de faux pas initial : « Même si le premier match ne se passe pas bien, il faudra impérativement se relancer contre le Botswana, une équipe physique qui joue un football direct et difficile à manœuvrer ».
Les clés de la qualification : Engagement et réalisme
Ce groupe D ne sera pas facile, mais le Bénin a déjà prouvé par le passé qu’il pouvait surprendre. Pour espérer une qualification, les Guépards devront :
Ne pas avoir peur du Sénégal et s’appuyer sur leur solidité défensive pour contrer les attaques des Lions de la Teranga.
S’imposer face au Botswana, un adversaire qui pourrait être la clé pour sortir du groupe.
Bien gérer l’ordre des matchs, en démarrant fort contre la RDC et en conservant un mental d’acier tout au long du tournoi.
Le défi est immense, mais les Guépards n’ont jamais été aussi bien armés pour créer la surprise. Rendez-vous le 23 décembre pour le début de l’aventure !
Zeki Bolade
