Le Caire – Jeudi soir, dans un stade international du Caire bouillonnant, Houssam Essadak a prouvé qu’il était bien plus qu’un capitaine pour les Lionceaux de l’Atlas. Leader charismatique et maître à jouer du milieu de terrain, le joueur du FUS Rabat a été l’élément clé de la victoire marocaine face à l’Égypte (1-0) en demi-finale de la CAN U20 CAF TotalEnergies 2025.
Désigné homme du match, Essadak a livré une prestation impeccable, alliant lucidité, engagement et intelligence tactique. Dans une rencontre où chaque ballon comptait, il a su calmer le jeu, organiser les offensives et galvaniser ses coéquipiers. Une performance de patron, récompensée par un billet pour la grande finale, mais aussi par une qualification pour la Coupe du monde U20 au Chili.
« On s’était fixés deux objectifs avant de venir ici », a-t-il rappelé en conférence de presse, le regard perçant et la voix assurée. 
« Le premier, c’était de décrocher la qualification pour le Mondial. C’est chose faite. Maintenant, on est concentrés sur le trophée. »
Depuis le début de la compétition, les Marocains impressionnent par leur solidité défensive. Un seul but encaissé en cinq rencontres, preuve d’une cohésion exemplaire et d’un esprit d’équipe forgé par des mois de préparation intensive. Et si Essadak brille individuellement, il reste le premier à mettre en avant le collectif :
« On a grandi ensemble, match après match. On est devenus une vraie famille. Et c’est dans ces moments-là qu’on voit le vrai visage d’un groupe », a-t-il confié.
Mais le plus dur reste à faire. Dimanche 18 mai, le Maroc affrontera l’Afrique du Sud pour une finale inédite entre deux nations en quête de leur premier sacre continental chez les U20. Un rendez-vous chargé d’histoire, surtout pour le Maroc, dont la dernière apparition en finale remonte à 2005 – une défaite douloureuse que cette génération souhaite transformer en succès.
« On n’a encore rien gagné », tempère Essadak.
« On a fait de grands pas, mais le plus important est encore devant nous. »
Un discours de capitaine. Un discours de leader. Reste à savoir si Essadak et ses coéquipiers parviendront à écrire une nouvelle page de l’histoire du football marocain ce dimanche.
La Rédaction
