Dans une finale aller étouffante et pleine de rebondissements, USM Alger a arraché une victoire précieuse face à Zamalek SC (1-0) ce samedi soir au stade du 5 Juillet, lors de la finale aller de la Coupe de la Confédération CAF TotalEnergies.
Alors que la rencontre semblait filer vers un nul frustrant, Ahmed Khaldi a délivré tout un peuple à la 98e minute sur penalty, au terme d’un scénario complètement fou qui laisse la finale totalement relancée avant le retour au Caire.
Dès les premières minutes, les deux formations ont affiché beaucoup d’intensité dans les duels. Prudente mais dangereuse en contre-attaque, l’équipe égyptienne a failli surprendre les Algériens grâce à Chico Banza, dont la tentative a été captée sans difficulté. 
Peu à peu, l’USM Alger a pris le contrôle du ballon et multiplié les offensives. Portés par un stade bouillant, les Algérois ont insisté par Ahmed Khaldi, Islam Merili ou encore Dramane Kamagate, mais la défense de Zamalek est restée solide pendant une grande partie de la rencontre.
Au retour des vestiaires, le rythme est monté d’un cran. Chico Banza a cru ouvrir le score après un magnifique numéro solitaire, mais un défenseur algérien est revenu sauver son camp sur la ligne. Quelques minutes plus tard, Zamalek pensait enfin tenir le but parfait grâce à Oday Al-Dabbagh, avant que l’arbitre ne refuse la réalisation pour une faute au départ de l’action.
Malgré la pression constante de l’USM Alger, le gardien El Mahdi Slimane a longtemps maintenu les siens en vie grâce à plusieurs arrêts décisifs face à Khaldi et Benzaza.
Mais le football réserve parfois des scénarios incroyables.
Dans les arrêts de jeu, Juan Bezerra croyait offrir une victoire héroïque à Zamalek après avoir conclu une contre-attaque éclaire. Les joueurs égyptiens exultaient déjà… avant que la VAR ne refroidisse totalement leurs célébrations. Après vérification, une main de Hossam Abdel-Maguid au début de l’action a été signalée.
Le but a été annulé et l’arbitre a accordé un penalty à l’USM Alger dans une ambiance électrique. Déjà sous tension, Zamalek a ensuite perdu Mahmoud Bentayg, expulsé pour contestation.
Face à la pression immense, Ahmed Khaldi n’a pas tremblé. Le milieu algérien a transformé son penalty avec sang-froid à la 98e minute, faisant exploser le stade du 5 Juillet et offrant un avantage précieux aux siens avant le match retour.
Grâce à ce succès au mental, l’USM Alger prendra la direction du Caire avec confiance le 16 mai prochain. Mais malgré cette courte avance, rien n’est encore joué dans cette finale qui promet une deuxième manche électrique en Égypte.
Zamalek devra désormais renverser la situation devant son public, tandis que les Algériens ne sont plus qu’à 90 minutes d’un sacre continental historique.
Fréjus FIOSSI
