L’annonce a fait l’effet d’une onde de choc au Sénégal et bien au-delà. Sadio Mané, icône nationale et figure majeure du football africain, laisserait entendre que la CAN en cours pourrait être sa dernière sous le maillot des Lions de la Teranga. Une sortie qui n’a pas laissé indifférent le sélectionneur sénégalais, Pape Thiaw, lequel a tenu à réagir avec fermeté et émotion en conférence de presse.
Pour le technicien sénégalais, la décision de Mané ne peut être strictement personnelle. « Ça ne lui appartient plus totalement », tranche Pape Thiaw, rappelant que derrière le joueur, il y a tout un peuple. « Le Sénégal aimerait le voir continuer. Cette décision a été prise à chaud, et le pays n’est pas d’accord. Moi, en tant que sélectionneur, je ne suis pas du tout d’accord », insiste-t-il, déterminé à garder son leader le plus longtemps possible.
Au-delà du terrain, Pape Thiaw dresse le portrait d’un homme qui dépasse le simple cadre du football. « Sadio Mané est un monument pour l’Afrique. Il représente le continent, il représente le monde », souligne-t-il, mettant en avant son humilité, son éducation et son exemplarité. Pour le sélectionneur, Mané est de ces figures rares dont la présence inspire bien au-delà des 90 minutes. 
Impossible, dans ce plaidoyer, de ne pas revenir sur la CAN 2022, moment historique pour le Sénégal. « Il a donné sa vie pour qu’on gagne, pour qu’on obtienne notre première étoile », rappelle Thiaw, évoquant l’engagement total de l’attaquant, prêt à tout assumer pour conduire son pays au sommet du football africain.
Face à ce constat, la question est presque rhétorique pour le sélectionneur : le Sénégal a-t-il réellement envie de voir partir un tel homme ? La réponse est sans appel. « Moi non, et ses coéquipiers aussi non. Il faut garder cette personne », conclut-il, laissant entendre que le dernier mot n’a peut-être pas encore été dit.
Entre émotion, reconnaissance et appel du cœur, le débat est lancé. Et au Sénégal comme en Afrique, nombreux sont ceux qui espèrent que Sadio Mané prolongera encore un peu l’histoire avec les Lions, pour continuer à écrire les plus belles pages du football continental.
Fréjus FIOSSI
