Le destin a de ces ironies qui font frissonner les passionnés de football. Pour la dernière journée des éliminatoires du Mondial 2026, le Bénin retrouve une fois de plus le Nigeria — son voisin, son bourreau d’hier, et peut-être sa plus belle victime de demain.
Les souvenirs d’un passé douloureux
Les Guépards n’ont pas oublié. Mars 2021, ultime journée des éliminatoires de la CAN Cameroun 2021. Le Bénin n’avait besoin que d’un nul pour valider son billet. Face à lui, un Nigeria déjà qualifié mais venu à Porto-Novo avec toute son armada offensive. Après 90 minutes d’un combat âpre, les Super Eagles crucifient le Bénin dans le temps additionnel (0-1, 90+3). Une défaite au goût amer, un rêve continental envolé dans les derniers instants.
Quatre ans plus tard, l’histoire semblait vouloir se répéter. Lors des éliminatoires de la CAN Maroc 2025, le Nigeria, déjà qualifié, croise encore la route du Bénin. Cette fois, les Guépards avaient besoin d’une victoire pour assurer leur ticket. Mieux, ils ouvrent le score dès les premières minutes, mais les Super Eagles poussent jusqu’à l’égalisation en toute fin de match, compromettant encore une fois les espoirs béninois. 
Il aura fallu une dernière journée épique, en Libye, pour que le Bénin arrache enfin le nul qualificatif — pendant que le Nigeria, lui, tombait face au Rwanda. Le sort venait d’inverser la tendance.
Un nouveau chapitre à écrire
Octobre 2025. Le Bénin, désormais leader du groupe C des éliminatoires du Mondial 2026, se rend à Uyo pour défier le Nigeria, troisième du classement. Le scénario est clair :
- Le Nigeria doit gagner par trois buts d’écart et espérer un faux pas de l’Afrique du Sud pour arracher sa qualification.
- Le Bénin, lui, n’a besoin que d’un nul pour écrire la plus belle page de son histoire : une première qualification à la Coupe du monde.
Les Guépards le savent : cette fois, c’est à eux de faire revivre la douleur à leur voisin. Le passé leur a appris la résilience, la discipline et la rage de vaincre.
Un Bénin métamorphosé
Sous la houlette de son sélectionneur, l’équipe béninoise affiche un visage conquérant, organisé et mentalement solide. Le groupe a grandi, mûri, appris à souffrir ensemble. Le Bénin d’aujourd’hui n’est plus celui qui craquait à la 93e minute — c’est une équipe qui sait gérer, qui sait punir, et surtout, qui croit en son destin.
Les Guépards s’avancent vers Uyo avec la mémoire du passé, mais les yeux rivés sur l’avenir. Ils ne veulent plus subir l’histoire : ils veulent l’écrire.
Objectif : Canada, États-Unis, Mexique !
Le rêve est à portée de main. Un nul suffirait pour hisser tout un peuple dans une euphorie mondiale. Mais au-delà du calcul, il y a la fierté : battre le Nigeria, à domicile, serait le symbole parfait de la revanche et de la renaissance.
Les Guépards vont au Nigeria en conquérants, portés par toute une nation. Le rendez-vous est pris. L’histoire continue — mais cette fois, c’est le Bénin qui tient la plume.
Fréjus FIOSSI
