Le rêve de la Coupe du Monde 2026 s’est brutalement éteint pour les Guépards. Au terme d’une soirée cauchemardesque à Uyo, le Bénin a été terrassé par le Nigéria (4-0), avec un triplé du serial buteur Victor Osimhen. Dans le même temps, la victoire 3-0 de l’Afrique du Sud contre le Rwanda propulse les Bafana Bafana en tête du Groupe C et valide leur ticket pour le Mondial. Une désillusion historique pour l’équipe de Gernot Rohr.
L’Ouragan Osimhen Fait dérailler les Guépards
Présenté comme une finale pour la qualification, le choc entre le Nigéria et le Bénin n’a pas tenu ses promesses, du moins côté béninois. La défense des Guépards, pourtant si solide lors des dernières journées, a été mise à rude épreuve par l’attaque nigériane. L’inévitable Victor Osimhen a été le bourreau de la soirée, s’offrant un triplé retentissant. L’attaquant star a concrétisé la domination des Super Eagles et mis fin aux espoirs béninois de conserver leur première place. Le score sans appel de 4-0 témoigne de l’écart qui a séparé les deux équipes sur le terrain ce soir, une véritable correction infligée par l’ancien adversaire de Gernot Rohr. 
Coup de Théâtre Fatal dans le Classement
Si la défaite du Bénin était déjà une mauvaise nouvelle, le résultat de l’autre rencontre du groupe a sonné le glas des ambitions. L’Afrique du Sud a remporté son match contre le Rwanda sur un score net de 3-0. Ce scénario doublement défavorable a provoqué un bouleversement spectaculaire :
L’Afrique du Sud s’empare de la 1ère place avec 18 points et décroche la qualification directe pour la Coupe du Monde 2026. Le Nigéria termine 2ème avec 17 points. Le Bénin glisse à la 3ème place, également avec 17 points, mais devancé par les Super Eagles à la différence de buts et aux confrontations directes.
L’équipe qui était en tête du groupe avant cette dernière journée termine finalement sur le podium, mais hors des places qualificatives.
La Fin d’un Rêve et l’Heure des Comptes
Après avoir battu le Nigéria à l’aller et avoir entretenu l’espoir jusqu’à la dernière minute, cette lourde défaite marque un coup d’arrêt douloureux pour le projet de Gernot Rohr. Le sélectionneur avait pourtant affiché sa confiance en conférence de presse, affirmant que le destin était entre les mains de ses joueurs. Malheureusement, la pression du match à l’extérieur et la puissance de feu nigériane ont eu raison de la force mentale tant louée.
Le Bénin se retrouve éliminé, mais peut tout de même tirer un bilan d’une campagne qui l’a vu se battre jusqu’au bout pour la qualification.
Le football est parfois cruel. Après avoir tutoyé les sommets du Groupe C, les Guépards rentrent au bercail avec le sentiment amer d’être passés à côté de l’histoire lors de l’ultime marche. L’euphorie de la première place a laissé place à une lourde désillusion. Le rêve américain devra attendre, mais le Bénin a désormais une base sur laquelle bâtir pour les prochaines échéances, à condition de tirer les leçons de cette chute finale spectaculaire.
Charbel JOHNSON
