Les Mamelodi Sundowns ont tremblé, mais n’ont pas rompu. Battus 2-0 par le Stade Malien dimanche à Bamako, les Sud-Africains ont tout de même validé leur qualification pour les demi-finales de la Ligue des champions de la CAF TotalEnergies grâce à leur succès acquis à l’aller (3-2 sur l’ensemble des deux matchs).
Départ canon du Stade Malien
Porté par un public en fusion, le Stade Malien a frappé dès la première minute. Taddeus Nkeng s’est élevé plus haut que tout le monde pour catapulter de la tête le ballon au fond des filets. D’abord signalé hors-jeu, le but a finalement été validé après intervention de la VAR, déclenchant l’euphorie dans les tribunes.
Les Maliens ont continué de pousser et Nkeng a cru doubler la mise quelques minutes plus tard, mais la VAR a cette fois annulé la réalisation pour hors-jeu. Les Sundowns, bousculés, peinaient à poser leur jeu face au pressing agressif des locaux. 
Mandjan relance totalement le suspense
La pression du Stade Malien a fini par payer juste avant la pause. À la suite d’une mêlée dans la surface, Haman Mandjan a surgi pour décocher une frappe puissante sous la barre, faisant trembler Bamako et relançant totalement la double confrontation (2-0). À cet instant, les Sundowns étaient clairement sous pression.
Les Sud-Africains ont bien tenté de réagir, mais Arthur Sales a manqué la meilleure opportunité des visiteurs en première période.
Les Sundowns gèrent, malgré la tension
Au retour des vestiaires, les hommes de Miguel Cardoso ont changé d’approche, privilégiant la maîtrise du ballon pour casser le rythme. Iqraam Rayners pensait inscrire le but libérateur, mais sa réalisation a été annulée pour hors-jeu.
Le match a pris une tournure encore plus dramatique en fin de rencontre avec l’expulsion directe d’Aubrey Modiba. Réduits à dix, les Sundowns ont subi une vague d’attaques maliennes, mais Ronwen Williams et sa défense ont résisté jusqu’au bout.
L’expérience fait la différence
Malgré la défaite, les Sundowns valident leur billet pour les demi-finales, leur quatrième apparition consécutive à ce stade de la compétition. Une preuve supplémentaire de la régularité du club sud-africain sur la scène continentale.
Le Stade Malien peut sortir la tête haute après une prestation courageuse qui aura fait douter l’un des favoris du tournoi. Mais au final, l’expérience et le sang-froid des Sundowns ont fait la différence dans ce quart de finale sous haute tension.
Conste SUNDAY
