Le premier tour des éliminatoires de la Road to BAL 2026 débute dans le groupe B ce vendredi à Abidjan avec les quatre équipes du groupe B dont Élan Coton. Le quadruple champion en titre du Bénin est attendu pour passer ce tour car, les supporters béninois rêvent BAL depuis 2020.
Quatrième participation à la Road to BAL
Cette campagne 2025 marque la quatrième participation du club béninois aux préliminaires de la Road to BAL après Niamey 2022, Dar es Salaam 2023 et Tripoli 2024. En quatre éditions, Élan Coton n’a jamais réussi à se qualifier pour la phase finale de la Basketball Africa League. La seule fois où le club a atteint l’Élite 16, second tour des qualifications, c’était grâce au Wild Card lors de la Road to BAL 2022. Les Béninois s’étaient arrêtés à ce tour au Palais des Sports de Treichville, là où ils doivent montrer un nouveau visage dès ce vendredi. 
Un groupe largement à leur portée
LPRC Oilers vs Élan Coton – vendredi 16h 30 GMT
LPRC Oilers – Élan Coton, c’est la première affiche du 17 octobre à Abidjan. Le club du Libéria fera ses premiers pas dans le tournoi après avoir été sacré champion de son pays seulement le 13 octobre dernier, suite à un retard dans l’organisation du championnat. Face à cette jeune équipe inexpérimentée, Kora Salim et ses coéquipiers doivent gagner pour éviter les calculs dans la suite de la compétition. LPRC Oilers va à la compétition avec des joueurs locaux et assurément un peu épuisé.
JCA vs Élan Coton – samedi 19h GMT
À domicile, la Jeunesse Club d’Abidjan sera également à sa première participation aux préliminaires de la BAL. Sacrée championne de la Ligue d’Or de Côte d’Ivoire devant la SOA, pour la première fois dans l’histoire du club, les Abidjanais veulent continuer la belle histoire sur la scène africaine. Ils ont d’ailleurs changé le nom JCA en JCA Kings, comme pour annoncer les couleurs de la bataille à venir du 17 au 19 octobre. Élan Coton reste favori devant l’équipe entraînée par la légende africaine et ancien capitaine des Éléphants, Stéphane Konaté.
Élan Coton vs Spintex Knights – Dimanche 16h 30 GMT
Il y aura des retrouvailles entre Élan Coton et Spintex Knights à Treichville. Les deux clubs se sont déjà affrontés à deux reprises, avec 100 % de victoires pour les Ghanéens. La première fois à la Road to BAL 2025 (82-69), puis au tournoi international Louis Edem à Lagos il y a huit mois (72-64). C’est un client habitué du champion en titre du Bénin avec des duels de taille sur le parquet.
Deux places pour quatre et 3 Wild Cards…
Pour cette campagne 2025, les deux premières équipes au classement de ce groupe B se qualifient pour l’Élite 16. Les trois meilleures troisièmes des phases de groupes des divisions Est (9 équipes) et Ouest (12 équipes) bénéficieront chacune d’un Wild Card pour participer au second tour des éliminatoires.
À défaut d’avoir son destin en main au soir du 19 octobre 2025, Élan Coton pourrait voir le tour suivant si l’équipe affiche de meilleures statistiques dans les critères comptant pour la désignation des meilleurs troisièmes.
Rachidi DOSSA
